Science étonnante

Une structure du Cas9 de S. pyogenes dans un complexe avec un ARNm subgénomique et son ADN cible1.
Par Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki

Cas9 (CRISPR associated protein 9) est une endonucléase, c'est-à-dire une enzyme spécialisée pour couper l'ADN avec deux zones de coupe actives, une pour chaque brin de la double hélice.

Elle est associée aux séquences CRISPR (Clustered Regularly Interspersed Palindromic Repeats) dans l'immunité adaptative de Streptococcus pyogenes, parmi d'autres bactéries. S. pyogenes utilise l'outil Cas9 pour détecter et défaire l'ADN étranger, tels que l'invasion de l'ADN de bacteriophages ou d'un ADN plasmidique. Cas9 effectue cette détection par déroulement de l'ADN étranger et la vérification de complémentarité avec la région longue d'espacement d'une vingtaine de paires de base de l'ARN guide. Si une séquence d'ADN est apparentée à l'ARN guide, Cas9 découpe l'ADN invasif. En ce sens, l'outil CRISPR/Cas9 a un certain nombre de ressemblances avec le mécanisme de l'interférence par ARN chez les eucaryotes.

Les premières applications ont été réalisées sur des animaux et notamment des primates. Grâce à Criper-Cas9 et son coût de développement réduit, des scientifiques ont déjà créé des vaches sans corne (pour éviter qu'elles se blessent). D'autres prévoient de ressusciter des espèces disparues comme le mammouth par exemple.